Os planadores abrem caminho

O interesse de Otto Lilienthal por voar começou na adolescência, quando amarrou um par de asas improvisadas e saltou de uma colina agitando os braços, na esperança de sair voando. Não funcionou, mas depois de anos de estudo, Lilienthal, engenheiro de formação, construiu um planador que realizou seu sonho, tornando-se a primeira pessoa a alçar voo e pousar em segurança. Entre 1891 e 1896, Lilienthal construiu 18 modelos e voou mais de 2.000 vezes. 

Lilienthal construiu uma colina artificial (visível nesta foto de 1896) perto de sua casa em Berlim para servir como plataforma de lançamento para voos com o planador. Batizada como "Fliegerberg" (Montanha de Voo), foi projetada para que pudesse decolar sem importar com a direção dos ventos. Depois de sua morte em um acidente de planador em 1896, a elevação foi transformada em um memorial sobre sua vida e realizações. Os irmãos Wright, em particular, citam o trabalho pioneiro de Lilienthal como a inspiração principal de suas próprias conquistas.

Créditos: Biblioteca do Congresso